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思い出と旅立ち 激しく息を吸って吐いて。心臓の鼓動が激しくて、中々止まってくれない。全身から冷たい汗が噴出し、寒々しい色のシャツにしみこんで酷く気持ちが悪かった。 (もう…出たんだろうか？宇宙に…) 閉じていた目をゆっくりと開く。機内の眩しい光が目をさして頭が痛かった。 正面の大窓の中にはどこまでも真っ暗な宙と、無数の白い点。時々瞬いて見える光は探索艇か何かだろうか。 （行けるところまで…） このまま逃げ切れるとは、思わない。マザー・イライザは逃亡を許すことは無いだろう。…じきに追跡船が来て、攻撃される。 （それでも…） どこまで行けるだろうか。もしかしたら、何処か遠くへ行けるかも…しれない。行きたい。遠くへ…。 （ママ…パパ…） ――帰りたい。 胸に抱いた絵本を強く強く握り締めた。 もう、よく覚えていない。 大好きだった両親。自分の部屋。青い空。嗅ぎなれた空気…。 手元には何も残らずに、全て消えてしまった。…一冊の絵本、以外は。 どうやってこの一冊の本をここまで持ってきたんだろう。成人検査は記憶も、思い出も、感情も…持ち物も全て奪っていくのに。それなのにこの本だけがずっとシロエについてきた。 どうやってここまで持ってきたんだろう。どうして手放さずに済んだんだろう。…覚えていない。持って行きたい…と願ったことは覚えているのに。どうしてここまで持ってこれたのか…なぜ機械は彼からこの『思い出』を奪わなかったのか… （違う…） 奪われなかったのではない。そう…ほとんど覚えてはいないけれど、一度この本は奪われた。 その存在も忘れた。何もかも、忘れていた。それなのに…いつの間にか、その本は再びシロエの前に存在していた。 どうやってそこに現れたかは分からない。しかしその本を手にしたとき、シロエは思い出した。機械が自分にしたことを。大切な思い出を。胸の苦しさを。 （もう、忘れない） あんなことを、忘れられるはずがない。 胸に本を抱いたまま、シロエは食い入るように黒い世界を見つめる。 どこまででも行こう。どこかへいけるとは思わない。 それでも、どこまででも、いく。 （――帰ろう） 小さな練習艇が暗闇の中へと消えた。 |